22 января 1991 года вступил в силу Указ Президента СССР № УП-1329 «О прекращении приема к платежу денежных знаков Госбанка СССР достоинством 50 и 100 рублей образца 1961 года».

Начиная с 00.00 часов 23 января прекращался прием во все виды платежей денежных знаков Госбанка СССР достоинством 50 и 100 рублей образца 1961 года. С этого же времени начинался обмен их на денежные знаки других достоинств и на банкноты 50- и 100-рублевого достоинства образца 1991 года в порядке, определяемом Кабинетом Министров СССР.

Кроме этого президентский указ сообщал о введении ограничения в первом полугодии 1991 года, начиная с 23 января 1991 года, на выдачи наличных денег со вкладов граждан в учреждениях Сберегательного банка и всех других банков максимальной суммой 500 рублей в месяц.

Для обмена было отведено три дня, с 23 по 25 января 1991 года. Разрешалось обменивать не более чем по 1 000 рублей на одного человека.

Официально обмен проводился для усиления борьбы со спекуляцией, коррупцией, контрабандой, изготовлением фальшивых денег и нетрудовыми доходами. Однако в своем интервью для газеты «Труд» инициатор обмена премьер-министр Вадим Павлов заметил, что изъятие билетов 50 и 100 рублей было необходимо в том числе и для того, чтобы сорвать планы неких западных банков, накопивших 8 миллиардов рублей наличными, и готовивших с их помощью финансовый кризис в СССР.

Отметим, что еще 10 января 1991 года сам В.Павлов категорически отрицал информацию о готовящейся денежной реформе.